美德啟動WiMAX商用服務，非洲受惠顯露曙光
歷經五年的推展，
各國WiMAX營運商紛紛在基礎建設佈建和商用服務方面，
有了腳步不一的躍進，
從最大市場的美國、排名第二的日本、到歐陸進展，
以及可能因為WiMAX帶來新曙光的非洲
──2008儼然將成為WiMAX躍上商用舞台的關鍵起點。
《本文發表於2008年2月 電工資訊月刊》
各國WiMAX營運商紛紛在基礎建設佈建和商用服務方面，
有了腳步不一的躍進，
從最大市場的美國、排名第二的日本、到歐陸進展，
以及可能因為WiMAX帶來新曙光的非洲
──2008儼然將成為WiMAX躍上商用舞台的關鍵起點。
《本文發表於2008年2月 電工資訊月刊》
在上個月(2008年一月)剛結束的美國CES消費電子大展中，WiMAX無疑地成為正夯的科技概念股之一。
Intel領軍，透過WiMAX論壇繼續鋪陳新一代無線寬頻技術的諸多好處，並預告將在四、五月發表代號為Echo Peak的Wi-Fi/WiMAX混合無線模組，以及802.11n無線模組Shirley Peak，加速推進WiMAX時代的來臨。
Intel的賣力演出，也帶動周邊各種超迷你行動電腦(UMPC)、行動上網裝置(MID)業者跟進，一時間支援Wi-Fi、3G與WiMAX等連線技術的原型機種，也抬眼可見。
不讓資訊與通訊晶片和硬體廠商專美於前，各國的WiMAX營運商也相繼在基礎建設佈建方面，有了腳步不一的躍進；從最大市場的美國、排名第二的日本、到歐陸進展，以及可能因為WiMAX帶來新曙光的非洲──2008儼然將成為WiMAX躍上商用舞台的關鍵起點。
美國：Sprint四月啟動商用服務，資費多元化
讓我們先來看看美國。第三大行動電信營運商Sprint和無線寬頻服務業者Clearwire公司自2006年8月合作部署的WiMAX網路計畫，在歷經媒體高調曝光幾季之後，卻於2007年11月宣布劃下休止符。此舉讓市場人士質疑該公司可能改變對WiMAX的投資，連帶著Sprint當時(前任)執行長、也是WiMAX主戰將帥的Gary Forsee黯然辭職下台。
該公司原本高達50億美元的WiMAX網路部署計畫，會在新任執行長Dan Hesse的掌舵下，繼續堅定推展，還是收編規模？答案雖然仍未見明朗化，不過該公司預計的第一波WiMAX商業服務，還是將在四月開動。
Sprint技術長Barry West於CES展覽會中便宣稱，在進行幾個月的測試後，將於四月底在巴爾的摩、華盛頓和芝加哥三個地區，正式啓動WiMax網路服務的商用計劃。該公司希望率先推出WiMax商用服務，在AT&T和Verizon等市場主要競爭對手中搶得先機。
據悉，Sprint預計推出的WiMax商用服務資費，包括按日、按周或按月，甚至更長期計費的不同選擇。該公司也與其他國家的運營商洽談WiMax漫遊合作，以期讓用戶方便在國外使用WiMax設備。「WiMax服務的漫遊體驗將與Wi-Fi類似，而不同於傳統手機的漫遊服務。」
而當WiMax服務正式投入商業運營運後，Sprint將只提供筆記型電腦的上網卡和單台數據機，包含手機在內的其他WiMax裝置，則交由其他終端設備廠商發展供應。此外，Sprint也並不打算像傳統手機服務一般，爲消費者購買WiMax設備提供費用補貼。不過該公司不排除把WiMax網路費用納入設備購買的價格內，例如支援WiMax的相機。
日本：新高速網路執照花落WiMAX
一個半月前，日本總務省公佈了新一代高速網路(2.5 GHz)的二張執照，新出爐的營運商分別是以KDDI為首、採用WiMAX的合資企業－日本無線寬頻企劃公司，以及以新一代PHS技術、由Willcom領軍的團隊。
日本，被視為全球WiMAX投資建設規模第二大市場。而這次執照之爭的揭牌，確立了WiMAX將成為日本新一代寬頻無線技術的地位，也讓原本積極競逐執照爭奪戰的NTT DoCoMo和Softbank集團，日後將要租用別人的網路，才能提供類似服務。
總務省要求，獲得執照的公司必須在3年內開始運營，並於5年內開始獲利，而且獲得經營執照的營運商，有義務開放行動通信網路給其他運營商使用。這項措施旨在促進各運營商之間的競爭，希望進一步降低日本的行動通信資費。
奪標之一的KDDI是最早在日本3G商用網路服務市場，建立營利商業模式的行動電信業者，加上該公司已經把營運網路升級到CDMA2000 1X EV-DO Rev. A技術(下載速度3.1Mbps，上傳速率1.8Mbps)。因此市場人士咸認，KDDI團隊未來對於並行經營3G和WiMAX服務的策略，將具有重要的示範作用。
除了與3G網路的整合服務之外，KDDI也在競標計畫書中提出，準備運用WiMAX技術的國際通用標準特點，讓日本手機用戶也能跨國漫遊。KDDI在新合資企業中佔有32.26%，主要股東還包括英特爾(持股17.65%)、京瓷等公司，預計五年內投資1440億日元(約合12.7億美元)建設WiMAX網路，2009年中期提供服務。
KDDI曾於2005年12月至2006年2月底，在大阪中心地區順利完成了日本第一WiMAX系統測試。當時視頻設備在時速80公里行駛的汽車上，獲得穩定播放的結果，證實了WiMAX在城市行動車輛中使用的相關功能，而且試驗結果也顯示，當網路訊號中斷時間在200ms以下時，無論是通話、還是觀看影像，用戶幾乎都沒有察覺。
歐陸：德國元月開張，英法埋頭基礎建設
歐洲在發展WiMAX無線寬頻網路的過程中，一直都以固定式(IEEE 802.16d)服務為目標。不過現在德國卻搶先在去年底完成行動WiMAX (IEEE802.16e)的基礎建設後，透過汽車行動通訊服務的WiMAX商用服務，將於今年元月中，開始受理個人用戶的申請。
德國東南部Saarland的地區通信系統業者VSE NET GmbH，自2007年8月起，便與法商阿爾卡特朗訊(Alcatel-Lucent)等公司合作，開始建設行動WiMAX基地台等基礎設施。今年元月將開始提供的行動WiMAX的高速網路服務、IP電話及各種數據通信服務。
不過，值得注意的是，該公司採用的行動網路頻寬是架構在Inquam Broadband GmbH公司的固定式3.5GHz頻寬，與美國、日本等地採用的2.3G～2.6GHz頻寬不同，不太適於行動通訊服務。但是，VSE NET公司仍然認為，該頻寬在行動通訊服務的應用可行性，要高於固定通信服務。
在英國方面，幾乎擁有整個3.5GHz頻寬的英國寬頻(UK Broadband)公司，獲准把原來只允許用於固定通信的執照，移轉至行動通訊服務。這樣一來，今後不僅允許使用依據IEEE802.16e的通信設備，而且還可將基地台的最大輸出功率，從原來的21dBW/MHz提高到29dBW/MHz，提供使用更方便的通信服務。英國寬頻公司是香港最大通信系統業者電訊盈科(PCCW)的子公司。
至於在法國的部分進度稍緩。Altitude Telecom正在努力收購法國各地的3.5GHz頻寬無線網路執照，並於去年底與以色列無線通信設備廠商Alvarion達成協定，將在3.5GHz頻寬的行動通信服務中，使用該公司生產的行動WiMAX產品設備。
非洲：貧瘠網路資源的一線曙光
相對於寬頻網路發展蓬勃的歐美亞先進地區，非洲大陸的網路基礎設施因為難以負荷的高昂建設成本，一向處於落後的狀態。但是WiMAX的低成本優勢，將可望為網路資源相當貧脊的非洲帶來一線曙光。
非洲自2006年起開始推展WiMAX基礎建設。據WiMAX Counts機構統計，非洲各國政府於2006年核發了62張無線寬頻網路執照，而用戶數量則從2006年初的少數幾千用戶，增長到2007年中的兩萬用戶；其中大多數為企業用戶。2007年每季的用戶數年複合成長率為28%，其中第二到第三季的成長率高達36％。
由於非洲極度缺乏電信基礎建設，人民普遍貧窮，因此在9.2億的人口當中，只有4,300多萬的上網人口，其中使用寬頻上網的人口更只有100萬人。正因為非洲民眾負擔不起費用昂貴的電信服務費，WiMAX相對低成本的優勢，讓網路服務營運商有機會建構適合當地消費水準的營運模式，提供企業和家庭用戶物美價廉的網路服務。
非洲網路服務業者逐漸正視WiMAX頻譜執照釋出的重要性。Maravedis統計至2006年底為止，非洲各國政府已核可62張頻譜執照給業者，其中有 92%的業者取得3.4-3.6GHz的頻寬，其他則取得2.5GHz的低頻寬部分。而在WiMAX設備的挑選上，有72％的業者選擇使用WiMAX Forum認證的802.16d-2004標準，只有少數業者是選用802.16e-2005和私有的pre-WiMAX技術。
一無所有？反享先進科技！
雖然Intel的高階主管在CES展覽會受訪時說道，大家談論3G已經談了15年了，我們談WiMAX才談5年呢。不過很顯然，那種WiMAX覆蓋全國、全區的熱情言論，似乎已經轉調，更常聽到的是「幫助目前使用昂貴光纖的行動通訊營運商處理部分數據傳輸」，或是「替代那些連接到小型辦公室的專線網路與電話線」。
此外，WiMAX建置成本低於ADSL的優勢，足以讓以往電話和網路通訊服務部發達的發展中國家，有機會實現快速、價格合理的連接服務。
誠如想在前述地區大展身手的網路服務業者所言：「因為沒有前期在通訊設施建設上的包袱，我們可以一切從零開始。透過WiMAX無線寬頻科技，如果你當初在電信設施上一無所有，那麼很幸運地，在這個時代你反倒可以獲得最先進的東西，而且價格相當便宜。」
