WiMAX大餅看得到，但怎麼吃？

自2002年迄今，
在Intel領軍的WiMAX聯盟大力推動下，把這項新的無線寬頻技術，
全面推廣到半導體、PC、消費電子、網路到軟體公司等各大產業
──放眼2013年230億美元以上的市場產值，誰能奪得先機？

《本文發表於2008年2月　電工資訊月刊》

如果有某種無線上網方式，能在家使用，也能在戶外使用，速度與ADSL相當，費率相差無已，那應該是上網族的夢想選擇吧。如果再考量當前上網用戶的習慣，大概也只有具備「部份取代ADSL」無線上網的能力，用戶數量才可望大幅增長，讓網路營運商有利可圖。綜合前述條件，誰是頭號目標呢？擁有新一代高速無線網路科技的WiMAX，無疑是當紅的解答。

去年(2007)10月，WiMAX終於獲得國際電信聯盟(ITU)批准列入最新的International Mobile Telecommunications(IMT)-2000標準，與CDMA、FDMA、和TDMA同列為無線通訊標準，正式宣告了WiMAX向全球推廣的正牌身分。

WiMAX是「全球微波連接互通(Worldwide Interoperability for Microwave Access)」的簡稱，目前分爲固定版(802.16g)和行動版(802.16e)兩種技術；最大傳輸距離可達50公里，被視為高速、遠距離傳輸的重要科技。WiMAX讓行動服務用戶在移動時上網或下載音樂，即使在乘坐汽車或火車時，也能保持順暢的連接。

終端設備，激發營運動能的觸媒

WiMAX的市場規模近年來持續被樂觀預估。Juniper Research便指出：「WiMax將於2013年在全球行動寬頻市場佔有個位數的比率。這對於一項才剛獲得國際電信聯盟(ITU)認可的新技術平台而言，已經是項絕佳的成績了。」

該機構認為，WiMax的主要市場將是美國、日本和南韓，全球WiMax服務產值將在2013年達到230億美元以上。但真正進入經濟規模，則有賴於內建WiMAX的低價筆記型電腦問世，以及可攜式媒體播放機和遊戲主機加入無線寬頻功能。

WiMAX的全球投資部署腳步，以遠東地區最為積極。例如，台灣官方啟動的「M-Taiwan」建設計畫，便預計要投入10億美元建置WiMAX基礎建設；日本則在2007年底，公佈新一代高速行動網路的執照，花落WiMAX，並以高達30億美元的投資規模，被視為僅次於美國的第二大WiMAX建設市場，成為各大資通業者的競逐戰場。而在美國，三大行動電信營運商的腳步也不遑多讓，其中第三大業者Sprint便高調宣布多達50億美元的投資計畫。

然而，WiMAX做爲無線寬頻技術的能力，雖然已經廣受全球各國認可，但是相關晶片的成熟度、發射功率仍未定案，終端産品(手機、遊戲機或其他裝置)還未見問世，連最基本的語音服務也要透過網路電話(VoIP)實現。

再加上最近在WiMAX議題上屢傳負面消息的態勢，讓市場人士直指一個根本問題在於：WiMAX與最初的大力宣傳相比，實在名不符實了。特別是幾個領頭推動WiMAX廠商的原始推展進程，相繼中挫或變更，也讓WiMAX邁入商業發展的腳步受人質疑。

然而，當我們回歸到基本面，就能看出WiMAX服務在商用化初期要面對的挑戰，與其他無線技術遭遇的問題，並沒有什麼不同。首先是要有可以搭配的WiMAX手機，其次要等筆記型電腦開始整合WiMax功能後，市場的動能才會開始快速風行。

「WiMax營運商必須與其他行動寬頻服務區隔，提供非常有吸引力的資費方案和創新服務，也許是與特定硬體廠商或內容供應商的獨家合作。」Juniper Research報告指出：「但在同時間，現有的3G營運商也會不斷改進他們的產品，應付如WiMax這類新技術的挑戰。所以這是一場非常複雜的市場競爭。」

即使如此，打算在今年四月於美國三個地區推出WiMAX商用服務的Sprint公司便預估，屆時市場上將可望出現10款WiMax設備；其中包括Nokia一款具有上網功能的便攜設備，還有一家韓國公司將在今年首季推出的一款WiMax遊戲機。

WiMax應用直指創新、區隔化服務

事實上，當我們檢視各大WiMAX營運商的商用服務發展藍圖，可以發現除了提供更高速的上網效率之外，WiMAX的應用還延伸到了IPTV的隨選視訊(VOD)、遠距健康照顧、多媒體網路電話、家庭住宅安全、車輛安全監控，弱勢族群社會照護，以及數位託播系統等服務。這份服務藍圖的範疇，緊密地涵蓋了我們的食衣住行育樂，也延伸觸及社區照護的時代潮流。

不過，Juniper Research倒是提出不同預測。他們認為要實現WiMax在未來五年內搶下8000萬用戶的目標，在於這項科技能否抓住所謂的「YouTube世代」。

該機構認為，18至35歲的年齡層是最關鍵的一群。WiMax營運商必須提出能夠吸引這個目標市場的方案，那可能包括社交網路、YouTube類型的服務、MP3音樂服務，或者是直接下載歌曲到MP3播放器，不必透過PC等。「他們必須設計出與現有行動寬頻服務有所區隔的方案，不論是透過新的先進功能，或足以贏取關鍵目標族群的價格優惠。」