(6) 微軟靠攏Linux，官方推薦Novell

前一期的專欄中，我提到了Novell與微軟石破天驚的合作案。消息發佈後，就不斷接獲許多來自企業客戶、軟體開發業界及自由軟體社群的訊問電話。針對這些關切或疑問，我將利用這期的版面深入說明一下。

為什麼微軟要實際投入開放原始碼的領域呢？為何合作對象是Novell呢？雙方合作的實質重點是什麼？對用戶未來的軟體投資有何影響？

首先，如果我們從整個IT應用發展的潮流來看，企業用戶對跨平台整合的殷切需求，正是促成這樁合作案的主要推力之一。據估計，目前約有九成以上的企業同時擁有Windows和Linux的混合資訊環境，他們已經無意把IT投資只放在某種作業平台，形成另一種「專屬或封閉」的束縛。另一方面，當企業面臨伺服器整合(server consolidation)的重大挑戰之際，對異質環境中的作業系統支援問題，也希望能有個簡單、明確的責任歸屬。

接著，方興未艾的虛擬化科技(virtualization)則是促成微軟/Novell合作案的另一股重要推力。在伺服器整合需求的同時，企業用戶對於能夠更有效率地運用伺服器資源的虛擬化技術也同樣關注，因為達成更出色IT持有效益，是每個IT主管責無旁貸的目標。

當然，隨著這項合作案的實行，微軟也將支援ODF規範，讓Microsoft Office的文件可以儲存成OpenOffice的格式，在Windows和Linux兩種環內透通讀取、使用。另一方面，有鑒於Novell長期與開放原始碼社群擁有緊密的溝通關係(我們甚至延攬了Linux世界著名的社群－Mono的站主到Novell任職)，這項合作案也可望讓自由軟體社群對微軟的軟體科技有更深度的接觸機會。

根據Novell總部發佈的資訊顯示，這項合作案的初期重心還是以技術面的合作為主，至於彼此的軟體專利課題並未提及，也將不對彼此的用戶採取任何法律訴求。事實上，如果未來微軟使用的開放原始碼有任何授權課題的話，基本上要會遵循GPL規範的授權使用方法。

事實上在這段期時，我也經常被詢問到：為何微軟挑選的合作對象是Novell呢？在商言商，微軟即使擁抱Linux，他挑選的合作夥伴必然要擁有強勁的Linux商業運作能力，而Novell正是業界少數、頂尖能成功推廣Linux系統的軟體公司。尤其Novell在2006年十月發表SUSE Linux 10的伺服器系統與桌上系統後，更進一步建立了在Linux商業營運的穩固領導地位。

總之，在微軟靠攏Linux後，我們預期將會湧現幾個效益。其一是有助於企業用戶更有信心在Windows和Linux兩種平台的投資，無論是面對伺服器整合的重任或是部署虛擬化技術的需求，預期都將能更有效率地進行。其次，Novell將成為微軟官方唯一推薦的Linux方案廠商，除了技術的緊密合作外，全球微軟也將代銷Novell的技術支援服務、訓練課程或產品特惠/折價方案等。

此外，我們預期微軟也將擴展他們擅長的開發工具方案，讓自由軟體開發廠商更容易跨足.NET的程式開發，加速他們的作品在兩種平台發佈的時間，進而有助於企業能夠更透通、無礙地在Windows和Linux平台混合環境下悠遊執行他們的商業資訊系統。

【原稿發表於網管人2007年一月號】