今年三月，總部設在英國的全球金融服務巨擘－匯豐銀行(HSBC)宣布，未來資料中心的作業系統只有兩種標準︰Microsoft和SUSE Linux，並將採用Microsoft/Novell發佈的支援計畫來管理相關的系統轉移工程。
匯豐銀行的目標是要把原先多種Linux與Unix平台的混用現況，統一由一種Linux版本取代。而該公司選擇SUSE Linux Enterprise做為Linux基礎設施的標準平台，將有助於降低Linux環境的複雜性，同時也能延伸使用既有的Microsoft Active Directory。
的確，有越來越多國際企業因為整個IT環境太過龐大、複雜且維運成本高，導致取用企業資訊效率不彰，而促使他們紛紛展開整合工程。而整合的核心策略在於制定「標準」，其中伺服器端的處理器架構和作業系統平台則是兩大整合主軸。因為標準化正是資訊中心化繁為簡、重振效率的關鍵之一。
對網路管理領域的從業人士而言，取得「技術認證」已經是件不可迴避的功課，而且還得隨著網路科技更迭演進，持續翻新自己的證照種類。
事實上，每個時期熱門的網路技術認證課程，往往也反映了當代科技的主要走向。例如1980年代由Novell的CNE認證領銜，1990年代則是微軟的MSCE與思科(Cisco)的網際網路專業認證引領風騷，這股風潮一直延續到21世紀初。到了2003年，Novell併購SUSE後把Linux帶入企業應用環境，同時也推出NCLP(Novell Certified Linux Professional)專業認證，讓Linux躍升成為這個世代的網路主流課程之一。
從我走訪高科技製造業者的經驗得知，許多企業資訊長對於把Linux導入資料中心最主要的考量因素之一，在於專業人力的訓練問題。
前一期的專欄中，我提到了Novell與微軟石破天驚的合作案。消息發佈後，就不斷接獲許多來自企業客戶、軟體開發業界及自由軟體社群的訊問電話。針對這些關切或疑問，我將利用這期的版面深入說明一下。
為什麼微軟要實際投入開放原始碼的領域呢？為何合作對象是Novell呢？雙方合作的實質重點是什麼？對用戶未來的軟體投資有何影響？
首先，如果我們從整個IT應用發展的潮流來看，企業用戶對跨平台整合的殷切需求，正是促成這樁合作案的主要推力之一。據估計，目前約有九成以上的企業同時擁有Windows和Linux的混合資訊環境，他們已經無意把IT投資只放在某種作業平台，形成另一種「專屬或封閉」的束縛。另一方面，當企業面臨伺服器整合(server consolidation)的重大挑戰之際，對異質環境中的作業系統支援問題，也希望能有個簡單、明確的責任歸屬。
在這篇專欄稿撰寫的同時，軟體業界發生了一件石破天驚又期待已久的大事。那就是11月2日，Novell和Microsoft聯合發表了多項商業和技術合作協定，雙方將透過開發、行銷和支援一系列新方案的做法，讓彼此的產品獲得更緊密的搭配；並將籌建一座聯合研發中心，以開發和測試新軟體；雙方也承諾提供彼此未來產品的專利技術使用協定，經由強化Windows與Linux的互通性和管理能力，讓客戶擁有更出色的軟體平台選擇和彈性。
這則新聞無疑突顯了Linux開放環境在軟體業界的份量與日俱增、不容忽視，連微軟公司也向它靠攏，更重要的是投資在這兩個平台的廣大企業用戶將因此受惠良多，實在是一件大利多消息。
我們回顧整個IT發展歷史，可以看到技術翻新、演進的速度一日千里，應用五花八門，但網路系統的核心支援還是用戶最根本的需求，無論是檔案共享、列印共享、電子郵件和工作流程等，這些群組應用(groupware)往往決定了工作者的生產力和工作效率的高低。
在電腦的國度裏，硬體的發展速度遠比軟體來得快速、躍進的幅度也較大，然而除了需要大量運算能力的電腦遊戲或影像計算等應用之外，大半時候桌上系統大約只耗用5%的運算資源，而這種使用率欠佳的情況也出現伺服器端。企業用戶經常會因應系統擴充或不同應用，不斷添增新的伺服器，但實際上每台伺服器的資源並沒有充分運用到。
於是，能夠在同一台伺服器內，執行不同作業系統的虛擬化(virtualization)技術功能便應運而生。而今年新問世的SuSE Linux Enterprise Server (SLES)10也切合這股潮流，加入虛擬化科技—XEN Hypervisor軟體，支援在同一台伺服器內同時執行多種作業系統，讓企業用戶在整合伺服器規模的強大需求，可以選用Linux這種類更彈性且經濟的伺服器作業系統。
此外，Novell也打破業界慣例，統一SLSE的價格，無論是低階、配備單顆或64位元雙核心處理器的x86、Power或Itanium 2伺服器，收費一視同仁。同時，我們也提供單一收費的支援方案，以便讓想要購買單一伺服器或想要多台虛擬機器的用戶，都有相同的支援待遇。
在過去某段期間，我曾經有機會在不同場合向企業客戶、產業夥伴、自由軟體社群以及政府機關展示一套Linux桌上系統──從3D桌面管理介面、豐富的多媒體工具，到能夠輕鬆閱讀OpenOffice.org文件格式的表現，讓大多數人對這個嶄新的整合介面總是驚豔連連。
我更是直稱「這簡直就是一場桌上系統的iPOD革命。它不僅是科技產品，更為使用者帶來前所未有的時尚體驗。嶄新酷炫的Linux桌面系統將如同iPOD徹底震撼使用者的感官，顛覆過去對Linux的刻版印象。」
這套散發著時尚感的Linux桌上系統就是即將在八月份問世的Suse Linux Enterprise Desktop 10 (SLED 10)。這項產品除了設計新穎的介面和功能外，它在產品化之前也進行大量的測試，瞭解辦公室人員如何使用桌面，並根據測試結果，採用了設計優先的開發方法才推出創新桌面環境。
接續我在上期提出了建立「身份認證管理平台」的新主張，鼓勵企業在不更動原有應用程式的身分授權前提下，將既有認證方式集中整合到新的管理平台，以便從容管理繁複又龐雜的使用者身分授權或存取。然而在管理使用者身份的同時，還有另一個層面的管理也不容忽視，那就是使用者端的PC電腦的資源管理。
企業組織內的每部電腦──從桌上電腦、筆記型電腦到手持式裝置──就像是員工一樣，都有它的生命周期要管理；舉凡軟體安裝派送、遠端管理(作業系統或防毒軟體更新)、修正程式更新、軟體授權合法性，甚至手持式裝置管理等，都在生命周期管理之列，我們稱為資源管理(resource management)。
簡單來說，如同使用者身份管理起自報到日，終止於離職日；組織內每部電腦的管理則起自軟、硬體資源的安裝日，終止於使用除役日。
在上期的專欄中，我曾強調單一登入(single-sign on)是邁向資訊系統安全整合的最後一哩。那麼資安的核心基礎設施又該如何打造呢？怎樣的建構步驟是最有效率又切合企業尋求穩定轉換的期盼呢？
我們提出的主張是：建立「身份認證管理平台」。而在建立管理平台的過程中，企業必須把相關的資訊安全標準認證(例如ISO、BS7799或巴塞爾II等)納入授權控管的政策當中。
事實上在我們的業務接洽經驗中，無論是高度講究安全但應用系統複雜的金融服務業，或是使用者流動率極高的教育領域客戶，他們都有不可迴避的舊包袱──那就是各種應用系統的身分授權各行其道，甚至無法清楚地把每一個使用者涉及的相關身分認證資料表列於文件。
